«Ва-банк у Харкові» – так називається кримінальний ретророман Андрія Кокотюхи, який став сотою виданою книжкою автора за 28 років. До цієї самодостатньої новини слід додати кілька цікавинок. Зокрема, сота книжка є водночас першою, яка виходить у видавництві «Урбіно». І тепер Андрія Кокотюху одночасно видає вже десять українських видавництв. Також має місце символічний збіг – адже перша книжка, «Шлюбні ігрища жаб», побачила світ також у лютому місяці 1996 року. Нарешті, дія роману, який видали у Львові, відбувається в Харкові 108 років тому. А написав роман уродженець Ніжина, що на Чернігівщині. Діють же в романі українці, поляки, росіяни та євреї.
– Директор «Урбіно» Анатолій Івченко – харків’янин. Ідея роману належить йому, – розповідає історію створення автор. – Якось він показав мені публікацію, яка розповідає про реальне пограбування одного з найбагатших харківських банків. Водночас воно стало найбільшим за всю історію Харкова – і останнім у Російській імперії. Два місяці потому сталася революція та імперія впала. Її замінила імперія іншої форми правління, але то вже окрема тема.
Робота над рукописом почалася влітку 2022 року, вже під час повномасштабного вторгнення, і перший варіант видавництво відхилило. Серед причин стало бажання автора підійти до першоджерела – власне історії злочину та його майстерного розкриття, – буквально. Не хотілося перебріхувати й перекручувати на догоду сюжету реальні факти. Проте в процесі доопрацювання рукопису автор виявив базову помилку, об яку перечепилися всі.
– Це – посилання на російське джерело та беззаперечна довіра до нього, – пояснює Андрій Кокотюха. – Хай публікація давня, а інформація про дійових осіб є у відкритих джерелах, включно з їхніми фотографіями. Брехня й бажання перекручувати факти в росіян у крові, в генах. Тому ретельне вивчення змісту самої публікації виявило цілковиту відсутність логіки в великій її частині. Російський автор, ким і яким би він не був, коли б не жив, свідомо чи підсвідомо діє за однією схемою. Має в розпорядженні реальну історію: зухвале пограбування банку в новорічну ніч 1916-1917 років. Має відомості про яскраві деталі поліцейської операції. Які в романі, до речі, збереглися, бо сумнівів не викликають – зараз поліція діє тими ж методами, заманюючи злочинців у пастки. Але при цьому перебріхує сам хід розслідування, аби показати російських поліцейських слідчих геніями своєї справи. Тому історія мала початок та кінець, проте сипалася посередині.
Крім того, російські поліцейські в принципі не можуть бути позитивними персонажами українських творів. На цьому автор та видавець зійшлися. Тому в сюжеті з`явилися інші головні герої: українець, викладач математики Прохор Пугач і поляк-легіонер Адам Блащак. Кожен із них має свою, шляхетну мету заволодіння мільйонами з сейфу неприступного банку. Об`єднавши зусилля, герої роблять усе, аби російська поліція спіймала облизня.
– «Ва-банк у Харкові» також є першим в Україні не лише ретро, а й просто кримінальним романом, в основі якого – пограбування банку, – пояснює Андрій Кокотюха. – Хоча у західний жанровій літературі цій темі присвячені цілі сегменти. Найперше згадується Дональд Вестлейк. Він писав не лише під власним прізвищем, а й використовував десять псевдонімів, серед яких – Річард Старк. На жаль, українською твори не перекладалися. Але в російських перекладах, доступних в Україні, видавалися романи з циклів про грабіжників Дортмундера, Грофілда та найвідомішого – Паркера. У кіно Паркера втілили в різний час Мел Гібсон та Джейсон Стейтем. З письменників також згадуються французький автор Ноель Калеф із романом «Прощавай, поліцейський!» чи британець Рене Раймонд, більше відомий як Джеймс Чейз із низкою «грабіжницьких» творів, серед яких найбільш відомі «Отже, моя люба» та «Весь світ у кишені». Кіно – звісно ж, «Справжня МакКой» із Кім Бейсінгер, «Операція «Святий Януарій» із Ніно Манфреді, «Пастка» із Шоном Коннері. Ну і, звичайно, культова дилогія Юліуша Махульського «Ва-банк» та «Вабанк 2 або Удар у відповідь».
«Ва-банк у Харкові» – це двобій між зухвалим грабіжником на прізвисько Артист та найвідомішим імперським сищиком Аркадієм Кошко́м. Для Артиста обікрасти черговий банк означає кинути виклик системі й переграти її. За сюжетом, Артист, він же Павло Пугач, хоче нарешті відійти від справ і влаштувати останню, феєричну гастроль у рідному Харкові. Все відбувається в знекровленій великою війною та повністю корумпованій Російській імперії, тож хаос і невизначеність грають Артисту на руку.
Але в якійсь момент в гру змушений вступити його молодший брат Прохор, скромний вчитель математики, який до того тримався чимдалі від братових справ. І Адам Блащак, втікач із російського полону, якого опікають знамениті варшавські грабіжники. Після чого мета героїв – взяти найбільший банк та винести найбільшу здобич, набуває нових значень, зовсім далеких від збагачення…
